Luke Humphries legte ein herausragendes Betfred World Matchplay Debüt hin und schlug am Sonntag den früheren Champion James Wade, während auch Peter Wright, Rob Cross und Michael Smith die zweite Runde erreicht haben.

Humphries revanchierte sich für die Niederlage gegen Wade im UK Open Finale im März mit einer nervenstarken Vorstellung, als der ehemalige Jugendweltmeister einen Durchschnitt von 101 spielte und den Champion von 2007 mit 10:3 besiegte.

Humphries ging mit 2:0 und 6:1 in Führung und übernahm somit die Kontrolle über das Spiel. Wade konnte mit einem 148er Finish zurückschlagen, aber der Youngster fuhr einen beeindruckenden Sieg ein.

„Es war ein sehr schweres Los“, sagte Humphries. „James hat im UK Open Finale gut gespielt, aber es ging nicht um eine Revanche – er hat nicht seine besten Darts gespielt.

„Ich war früh vor ihm und habe seine Fehler bestraft. Ich hatte das Gefühl, dass da noch viel mehr drin war. Ich hatte ein paar schwache Darts dabei, aber meine Doppel waren zur richtigen Zeit gut und ich kann nicht zu kritisch mit mir selbst sein.“

Humphries hat im Jahr 2021 bereits vier Finals erreicht und sich in den Top 32 etabliert. Er fügte hinzu: „Ich habe hart gearbeitet und ich denke, es zahlt sich aus.

„Das ist erst der Anfang, ich habe das Gefühl, dass noch bessere Leistungen kommen werden. Ich scheine mich auf der großen Bühne einfach zu Hause zu fühlen und ich zeige dort mein bestes Spiel.“

Der an Nummer zwei gesetzte Peter Wright begann seine Jagd auf seinen ersten World Matchplay Titel mit einem komfortablen Sieg, bei dem der Finalist von 2017 Danny Noppert mit 10:2 bezwingen konnte.

Nachdem Noppert das Eröffnungsleg gewonnen hatte, holte sich Wright sechs Legs in Folge – darunter zwei 13-Darter und ein 105er Finish – um sich vom Niederländer abzusetzen.

Noppert schlug mit einem 13-Darter zurück, aber ein 121er Finish von Wright zerstörten die Hoffnungen des Niederländers. Mit vier weiteren Legs zog Snakebite in das Achtelfinale ein, wo er es mit Joe Cullen zu tun bekommen wird.

„Es ist ein Sieg für mich, aber Danny hat viele Darts auf Doppel verpasst und mich vom Haken gelassen“, sagte Wright, der einen Durchschnitt von 99,75 spielte. „Ich habe miserabel gespielt, aber jeder Tag ist anders.

„Ich sollte einen Durchschnitt von über 100 haben, das ist der Anspruch, den ich an mich habe.“

Cullen feierte auf emotionale Weise einen 10:8-Sieg über Chris Dobey, in einem Match, das als Partie des Tages beschrieben werden kann.

Cullen landete einen 10-Darter und einen 11-Darter, als er früh mit 4:2 in Führung ging, bevor Dobey drei Legs in Folge gewann, um seinerseits die Führung zu übernehmen.

Cullen zeigte aber die Form, die ihm bisher zwei ProTour Titel im Jahr 2021 eingebracht hat, indem er beim Stand von 9:7 wieder in Front ging und ein entscheidendes 97er Finish checkte, nachdem Dobey das Bull für ein 161er Checkout zum Ausgleich verpasst hatte.

Die Doppel Zehn hielt Dobey im Wettbewerb, aber Cullen behielt die Nerven und die Doppel Acht brachte ihn zum dritten Mal in vier Jahren ins Achtelfinale.

„Es ist so schön, den Sieg zu holen,“ sagte Cullen. „Ich habe ein paar tolle Spiele gespielt, aber meistens knapp verloren. Umso schöner das Spiel heute mit dem richtigen Ergebnis zu beenden.

„Für mich persönlich ist viel abseits des Dartsports passiert und so einen Sieg auf so einer Bühne gegen einen guten Freund zu holen, bedeutet mir sehr viel.

„Ich bin mit Chris abseits des Oche wirklich gut befreundet und er hat Größe in der Niederlage gezeigt.

„Es war ein großartiges Spiel – die Zuschauer machen alles so viel besser und das Spiel wäre ohne sie nicht so gut gewesen, wie es war.“

Der Finalist von 2019, Michael Smith, kehrte mit einem 10:7-Erfolg über Ryan Searle auf die Siegesstraße zurück.

Debütant Searle hielt zu Beginn gut mit, musste aber mit ansehen, wie Smith in einem Run von vier Legs in Folge 136 auswarf und sich vom Mann aus Somerset absetzte.

Finishs von 98 und 96 halfen Searle wieder auf 8:6 heranzukommen, aber Smith glückte ein entscheidendes 95er Finish auf Bullseye und er sicherte sich mit einem 13-Darter den Einzug ins Achtelfinale.

„Ich bin zufrieden damit, wie ich mich durchgekämpft habe,“ sagte Smith. „Das zeigt, wie weit ich gekommen bin – ich weiß, dass es kein tolles Spiel war, aber ich glaube, ich habe nicht ein einziges Mal den Kopf hängen lassen und ich habe Kampfgeist gezeigt.

„Das ist ein großer Teil meines Spiels, an dem ich in den letzten drei Jahren gearbeitet habe.

„Ich war wirklich nervös – ich habe schon lange nicht mehr auf der Bühne vor Fans gespielt und 800 klingen plötzlich wie 10.000!“

Smith wird nun auf Jose de Sousa treffen, nachdem der Premier League-Finalist die deutsche Nummer eins Gabriel Clemens mit 10:2 von der Bühne gefegt hat.

De Sousa gewann die ersten sieben Legs ohne Antwort und obwohl Clemens einen 13-Darter erzielte, gab es keinen Weg zurück in das Match und der Portugiese holte sich seinen ersten Sieg bei diesem Turnier.

„Es ist das erste Mal, dass ich hier spiele und mein erster Sieg beim World Matchplay, also bin ich mehr als glücklich“, sagte de Sousa.

„Ich habe mehr von Clemens erwartet, er ist ein großartiger Spieler und ich bin mir sicher, dass er es besser machen kann als das hier, aber ich fühle mich großartig.“

Glen Durrant schied als erster gesetzter Spieler beim diesjährigen World Matchplay aus, er verlor 10:6 gegen den Debütanten Callan Rydz. Der zweifache Halbfinalist hat weiterhin mit seiner Formkrise zu kämpfen.

Durrant war Anfang des Jahres ohne Sieg aus der Premier League ausgeschieden und lag gegen Rydz schnell mit 0:5 zurück, nachdem er in jedem der ersten fünf Legs Darts auf Doppel vergeben hatte.

Mit der Doppel 10 im sechsten Leg konnte Durrant zur Freude der Zuschauer in den Winter Gardens ausgleichen und er checkte auch 90 und Tops und erzielte einen 13-Darter, um auf 7:4 heranzukommen.

Rydz checkte in der Folge 106 und 92 auf dem Weg zum Sieg und das aufstrebende Talent aus Bedlington behielt nach drei vergebenen Matchdarts die Nerven und machte den Sieg mit der Doppel 10 perfekt.

„Ich bin vor vier Jahren als Fan hierher gekommen und habe es geliebt, und es fühlte sich toll an, zu gewinnen“, sagte Rydz. „Ich habe seit den UK Open im letzten Jahr nicht mehr vor den Fans gespielt, also ist es toll, sie wieder zu sehen.

„Ich wusste, dass ich der Favorit sein würde, aber ich mag Glen und es ist schrecklich, ihn so kämpfen zu sehen. Er ist nicht in Form, aber er weiß, dass ich meinen Job machen musste.

„Ich habe überhaupt nicht gut gespielt, aber ich habe jetzt einen Tag, um das wieder gut zu machen, und ich will mein bestes Spiel auf die Bühne bringen.“

Rydz wird jetzt auf den World Matchplay Sieger von 2019, Rob Cross, treffen, der einen harten Test gegen Ross Smith überstand und mit 10:8 weiterkam.

Debütant Smith zeigte in den Winter Gardens kaum Nerven und startete mit Legs von 14, 14 und 13 Darts, um früh mit 3:1 in Führung zu gehen. Doch Cross fand die passende Antwort und konnte sich sechs Legs in Folge sichern.

Smith kam auf 7:6, 8:7 und 9:8 heran, aber Cross verwehrte ihm die Chance zum Ausgleich, als er mit der Doppel 16 den Sieg mit einem 100er Average besiegelte.

„Mein Wurf ist im Augenblick gut und alles andere auch,“ sagte Cross. „Ich glaube, ich habe mich selbst nervös gemacht, aber es ist toll, wieder hier zu sein – das letzte Mal, als ich hier rausging, habe ich den Titel geholt.

„Alles, was ich in den letzten 16 Monaten vermisst habe, war hier, also bin ich sehr dankbar.

„Letztes Jahr hatte ich wahrscheinlich das härteste Jahr, das ich je hatte. Seit Januar habe ich wirklich hart gearbeitet und jetzt fange ich an, die Früchte zu ernten.

„Ich genieße es wieder. Jetzt habe ich das Gefühl, dass ich ein Level habe, mit dem ich rausgehen und gewinnen kann.“

Krzysztof Ratajski kam zum dritten Mal in Folge über die erste Runde hinaus, indem er Brendan Dolan mit 10:4 besiegte und dabei den ersten 100+ Average des Turniers erzielte.

Der Pole Ratajski zeigte sich unbarmherzig und holte sieben der ersten neun Legs, die er alle in 11 bis 15 Darts gewann.

Dolan holte sich ein 121er Finish und drohte mit einer kleinen Aufholjagd, aber verfehlte Doppel des Nordiren ermöglichten es Ratajski mit 9:4 in Führung zu gehen und die Doppel 5 sicherte ihm den Einzug unter die letzten 16.

„Ich kenne Brendan und ich weiß, was er spielen kann, also bin ich wirklich glücklich über den Sieg“, sagte Ratajski, der jetzt auf Humphries trifft. „Das erste Match ist immer schwer, aber ich war konzentriert und habe gewonnen.

„Es ist eines der wichtigsten Turniere des Jahres, also ist ein Sieg hier wie viele Siege in anderen Turnieren. Ich fühle mich gut und ich weiß, dass ich auf einem hohen Niveau spielen kann.“

Die erste Runde wird am Montag mit den verbleibenden vier Partien abgeschlossen, angeführt vom Aufeinandertreffen des zweimaligen Champions Michael van Gerwen mit Damon Heta.

Der Champion von 2018, Gary Anderson, spielt gegen Stephen Bunting, Daryl Gurney trifft auf Ian White und Nathan Aspinall bekommt es mit Mervyn King zu tun.

Betfred World Matchplay 2021
Sonntag, 18. Juli
Nachmittagssession
4x 1. Runde
Krzysztof Ratajski 10-4 Brendan Dolan
Callan Rydz 10-6 Glen Durrant
Rob Cross 10-8 Ross Smith
Luke Humphries 10-3 James Wade

Abendsession
4x 1. Runde
Joe Cullen 10-8 Chris Dobey
Michael Smith 10-7 Ryan Searle
Peter Wright 10-2 Danny Noppert
Jose de Sousa 10-2 Gabriel Clemens