Comeback-Kid Luke Humphries trotzte einem Neun-Darter von Michael van Gerwen und stürmte am Sonntagabend im Finale der Cazoo Players Championship Finals in Minehead mit einem 11:9-Triumph zum Titel.
Für Michael van Gerwen hätte es der achte Titel bei den Players Championship Finals sein können. Im fünften Leg der Partie gelang dem Niederländer sogar der 9-Darter.
Doch Humphries gelang es, sechs Legs in Folge zu gewinnen, um sich den dritten Titel innerhalb von zwei Monaten zu sichern und das Hauptpreisgeld von 120.000 Pfund zu kassieren.
Humphries‘ Erfolg folgt auf seine Siege beim World Grand Prix und beim Grand Slam of Darts und bringt den 28-Jährigen auf den dritten Platz der PDC Order of Merit.
„Ich kann es nicht in Worte fassen, hier mit meinem dritten Major Titel zu stehen“, sagte Humphries. „Ich habe nie davon zu träumen gewagt, einen zu gewinnen, geschweige denn drei.“
„Ich hätte gerne Phil Taylor in einem Finale geschlagen, aber ich hatte nie die Gelegenheit dazu, also ist es das Nächstbeste für mich, den Großen unserer Generation, Michael van Gerwen, zu schlagen.“
„Ihn in einem Finale zu schlagen ist das, wovon ich immer geträumt habe. Ich habe diesen Mann vor sieben oder acht Jahren auf dem absoluten Höhepunkt seiner Karriere gesehen, wie er alles gewonnen hat.“
„Ihn in einem Finale zu schlagen, bedeutet mir wahrscheinlich am meisten.“
„Es bedeutet, dass ich der beste Spieler der Welt bin – er sagte, ich müsse ihn in einem Finale schlagen und das habe ich getan! Michael war fantastisch, aber er hat mich ins Spiel kommen lassen.“
Humphries eröffnete das Finale mit einem großartigen 130er Bullfinish, van Gerwen checkte im Gegenzug 126, bevor er im fünften Leg mit einem 9-Darter das erste Break des Finales schaffte; er landete zwei 180er, bevor er 141 auf der Doppel 12 ausmachte.
Darauf folgte jeweils ein 14-Darter von beiden Spielern und Van Gerwen ging mit einem 13-Darter mit 5:3 in Führung. Humphries antwortete mit der Doppel 10 und verpasste dann die Doppel 18, um im zehnten Leg auszugleichen. Van Gerwen nutzte die Chance und checkte 74 Punkte.
Van Gerwen sicherte sich dann ein zweites Break mit einem 90er Finish in zwei Darts und bestrafte damit den Fehlwurf auf das Bullseye von Humphries.
Humphries antwortete mit zwei 180ern und einem 12-Darter und holte sich sein fünftes Leg. Van Gerwen antwortete darauf mit einem 10-Darter und konnte so den alten Vorsprung wiederherstellen.
Mit einem weiteren 14-Darter schlug Humphries zurück, bevor er mit der Doppel 10 zum ersten Mal breakte und mit der Doppel 5 den Rückstand auf ein Leg zum 9:8 verkürzte.
Humphries ließ einer 180 ein beeindruckendes 142er Checkout folgen, um das Finale auszugleichen und setzte seinen Lauf auf der Doppel 10 fort, um mit 10:9 in Führung zu gehen.
Die Spannung stieg, als van Gerwen darum kämpfte, ein entscheidendes Leg zu erzwingen, aber der Niederländer vergab acht Darts auf die Doppel, um seine Hoffnungen am Leben zu erhalten, bevor Humphries schließlich die Doppel eins zum Abschluss eines denkwürdigen Triumphs traf.
Humphries hatte im Viertelfinale am Sonntagnachmittag James Wade besiegt und in seinem Halbfinale gegen Ryan Joyce einen Durchschnitt von über 106 Punkten geworfen, gab aber zu, dass er im Entscheidungsleg tief in die Tasche greifen musste.
„Als ich dieses Spiel spielte, fühlte ich mich platt,“ fügte er hinzu. „Gegen Ryan war ich so müde und in diesem Spiel hatte ich das Gefühl, dass ich nichts zu geben hatte, aber ich habe weitergemacht.“
Van Gerwen, der zum neunten Mal in den letzten 11 Jahren im Finale stand, zollte Humphries nach dem dramatischen Kampf seinen Respekt.
„Ich hatte meine Chancen“, gab van Gerwen zu. „Ich lag mit 9:5 vorne und aus dieser Position heraus darf ich nicht verlieren, so einfach ist das.“
„Ich habe es mir unglaublich schwer gemacht und wenn man das gegen einen Spieler in seiner Form macht, kann man sich nur selbst die Schuld geben.“
„Ich hatte Chancen, aber er hat am Ende gut gespielt, er hat nie aufgegeben, und das ist auch gut so.“
Van Gerwen hatte in der zweiten Runde am Samstag einen Turnierrekord-Average von 118,52 gespielt und begann den Finaltag am Sonntag in Minehead damit, dass er gegen Stephen Bunting von einem 9:6-Rückstand mit einer beeindruckenden Serie von Legs mit 13, 12, 11 und 12 Darts zurückkam.
Anschließend erzielte er bei seinem dominanten 11:6 Halbfinalsieg über Gabriel Clemens einen Durchschnitt von über 101 und fügte hinzu: „Mein Niveau ist definitiv nahe an meiner Bestleistung, aber trotzdem muss man in den richtigen Momenten zur Stelle sein.“
„Heute dachte ich, dass ich das tue, aber fairerweise muss ich Luke loben. Er hat das ganze Turnier über gut gespielt, er hat das Selbstvertrauen, er hat im Moment alles auf seiner Seite.“
Nach seinem Einzug ins Halbfinale der Weltmeisterschaft vor 11 Monaten setzte sich Clemens in der Runde der letzten Acht mit 10:7 gegen Luke Woodhouse durch und zog damit in die nächste Runde ein.
Ryan Joyce schloss sich dem deutschen Ass an, nachdem sein 10:6-Sieg über Damon Heta dem Werfer aus Newcastle die erste Teilnahme an einem im Fernsehen übertragenen Halbfinale sicherte.
Am Sonntag fand in Minehead auch das Finale der Winmau World Youth Championship statt. Der 16-jährige Luke Littler besiegte Gian van Veen mit 6:4 und sicherte sich damit den Titel und ein Preisgeld von 10.000 £.
