Jonny Clayton holte sich sensationell den Unibet Premier League Titel 2021 in seinem Debütjahr, als er Michael van Gerwen und Jose de Sousa in den Play-Offs am Freitag in Milton Keynes besiegte.

Clayton hatte sich am Donnerstag den vierten Play-Off-Platz geschnappt und ging 24 Stunden später als Außenseiter auf die Bühne – aber er ging als Champion vom Oche, nachdem er im Finale einen 11:5-Sieg über De Sousa besiegelt hatte.

Der Waliser, der seinen Platz im Feld erst durch seinen Sieg bei den Masters im Januar bestätigt hatte, besiegte zunächst van Gerwen mit 10:8, bevor er sich vor ausverkauftem Haus in der Marshall Arena den Titel holte.

Das Finale wurde zum zweiten Mal in Folge zwischen zwei Premier League Debütanten ausgetragen, als Clayton gegen De Sousa antrat, der im anderen Halbfinale Nathan Aspinall in einem Entscheidungsspiel im letzten Leg besiegt hatte.

Das Finale der Premier League 2021 begann damit, dass Clayton früh die Initiative ergriff und 121 auf dem Bull auscheckte, bevor er den Wurf von De Sousa brach und mit dem eigenen Anwurf zur 3:1-Führung ausbaute.

Danach tauschten die beiden Spieler ihre Legs aus, bevor Clayton im siebten Leg erneut breaken konnte, um mit 5:2 in Führung zu gehen, wobei er 36 für ein 13-Dart Leg checkte.

Das schien den Portugiesen zu beflügeln, der sich gleich nach einem Zehn-Dart-Leg eines der Breaks zurückholte und sich damit Hoffnung machte.

Dann, beim Stand von 6:4, vergab der amtierende Grand Slam Champion De Sousa vier Darts auf ein Doppel, um den Rückstand auf einen Punkt zu verkürzen, bevor Clayton seine Chance nutzte und die Doppel 12 traf, um sich in seiner ersten Saison in der Premier League den Titel zu holen.

De Sousa schaffte es zwar sofort wieder auf 7:5 heranzukommen, aber die Zeit lief dem 47-Jährigen davon.

Dies sollte jedoch das letzte Leg sein, das er gewinnen würde, da Clayton eine Serie von vier Legs in Folge aneinanderreihte, um den Titel und das Hauptpreisgeld von 250.000 Pfund zu gewinnen.

Nach dem Spiel sprach der 46-Jährige von seinem Stolz, der erste Waliser zu sein, der die Premier League gewinnt.

„Ich habe Wales wieder auf die Karte gebracht und es ist einfach so unglaublich, hier zu sein und dieses Event zu gewinnen“, sagte ein emotionaler Clayton.

„Wir haben so ein Glück, dass wir in einer so schwierigen Zeit für alle gespielt haben.

„Jose ist so ein großartiger Spieler und ich habe einfach versucht, meine Ruhe zu bewahren und über die Linie zu kommen, ich bin einfach so glücklich.“

Es war auch ein beachtenswerter Lauf für De Sousa, der seine Chance, auf der großen Bühne zu glänzen, erneut nutzte, indem er zum zweiten Mal ein TV-Finale erreichte.

„Ich habe wieder einmal bewiesen, dass ich ‚The Special One‘ bin“, sagte ein bescheidener De Sousa. „Das Publikum ist so unglaublich und ich möchte mich einfach bei allen bedanken, die uns unterstützt haben.

„Es war ein hartes Finale und ich gratuliere Jonny, dass er Champion geworden ist.“

Zu Beginn des Abends beendete der amtierende Masters Champion Clayton Van Gerwens Hoffnungen auf einen sechsten Premier League Titel mit einem spannenden 10:8 Halbfinalsieg, wobei er einen Average von 103 spielte und nach einem 8:7 Rückstand noch ins Finale einzog.

De Sousa sorgte dann dafür, dass zum zweiten Mal in Folge zwei Debütanten im Finale stehen würden, als er Nathan Aspinall in einem Thriller mit 10:9 besiegte.

Van Gerwen hatte zum achten Mal in neun Jahren die Tabelle angeführt, gab aber zu, dass die erste Niederlage in einem Halbfinale ein großer Schlag war.

„Das geht auf meine Kappe“, sagte er gegenüber RTL7. „Ich bin jetzt auf dem Weg zurück zu alter Form, aber es liegt noch harte Arbeit vor mir.

„Jonny hat wirklich toll gespielt. Ich war nicht konsequent genug, er hat mich in den richtigen Momenten bestraft. Ich hätte ihn nicht in diese Position bringen dürfen – ich habe ihm das Selbstvertrauen und ein tolles Gefühl gegeben.“

2021 Unibet Premier League
Play-Offs, Freitag, 28. Mai
Halbfinals
Jonny Clayton 10-8 Michael van Gerwen
Jose de Sousa 10-9 Nathan Aspinall

Finale
Jonny Clayton 11-5 Jose de Sousa