Vorjahressieger Wales startete stark in die Mission Titelverteidigung beim Cazoo World Cup of Darts, während die früheren Champions Niederlande und Schottland am Donnerstag in Jena ebenfalls weiterkamen.

Gerwyn Price und Jonny Clayton gewannen im letzten Jahr zum ersten Mal den World Cup für Wales und setzten ihre Partnerschaft mit einem 5:2-Sieg gegen Finnland in beeindruckender Weise fort.

Sie gewannen die ersten vier Legs gegen Veijo Viinikka und Marko Kantele, bevor die Halbfinalisten von 2013 den Rückstand mit einem 95er Finish über das Bull und einem Finish auf der Doppel 20 auf 4:2 halbierten.

Wales machte jedoch den Sieg perfekt, als Premier-League-Champion Clayton im nächsten Leg die Doppel 10 traf. Damit zog Wales in die zweite Runde ein und trifft am Samstag auf Litauen.

„Es war ziemlich gut zu Beginn“, sagte Weltmeister Price. „Wir haben unseren Job erledigt und die erste Runde ist immer die schwerste.

„Es ist schwierig, einen Rhythmus zu finden, aber wir haben es geschafft. Wir wissen, wie gut wir beide spielen können und ich denke, dass wir jetzt ein Team sind, mit dem man rechnen muss.

„Abseits vom Board sind wir sehr gute Freunde und das hilft sicherlich. Das hat sich im letzten Jahr gezeigt – wir hatten heute einen langsamen Start, aber hoffentlich werden wir uns am Samstag steigern.

Die Litauer Darius Labanauskas und Mindaugas Barauskas zogen zum zweiten Mal in Folge ins Achtelfinale ein und besiegten im Eröffnungsspiel des Turniers die Ungarn János Végső und Patrik Kovács mit 5:3.

Patrick Kovacs holte mit einem großartigen 135er-Bullfinish im vierten Leg den Ausgleich für sein Team, aber Litauen holte sich die nächsten beiden Legs, um mit 4:2 in Führung zu gehen. Labanauskas behielt dann auf der Doppel 4 die Nerven und besiegelte den Sieg.

Zum Start ihrer Jagd nach dem fünften World Cup-Titel besiegten die Niederländer Michael van Gerwen und Dirk van Duijvenbode die Dänen Andreas Toft Jørgensen und Niels Heinsøe mit 5:1.

Die Niederländer gerieten früh mit einem Leg in Rückstand. Nachdem Heinsøe mit der Doppel 6 das erste Leg beendet hatte, lag eine Überraschung in der Luft.

Debütant Van Duijvenbode glich mit der Doppel 16 im zweiten Leg aus. Anschließend holte sich van Gerwen in den nächsten vier Legs das finale Doppel und sicherte damit ein Achtelfinalduell mit Singapur.

„Es ist ein Traum, der wahr wird, aber es ist auch ein bisschen Druck“, sagte Van Duijvenbode, der Finalist des World Grand Prix 2020.

„Ich spiele mit dem besten Spieler der Welt. Ich bin hier, um zu gewinnen. Ich war in kleineren Wettbewerben immer gut in Doppeln und ich mag das.

Die Singapurer Paul Lim und Harith Lim erholten sich von einem 0:3 und 2:4-Rückstand und besiegten die gibraltarische Teenager-Paarung Justin Hewitt und Sean Negrette mit 5:4.

Nach einem missratenen Start geriet Singapur in Rückstand und verpasste neun Doppel, um das Eröffnungsleg zu gewinnen. Gibraltar konnte hingegen den Vorteil für sich beanspruchen und mit einem 81er Finish die Führung auf drei Legs ausbauen.

Singapur gewann die nächsten beiden Legs, bevor ein 100er Finish Gibraltar an den Rand eines zweiten Sieges beim World Cup brachte – aber Paul Lim hielt die Hoffnungen der Singapurer mit Tops am Leben.

Harith Lim gelang es mit einem 108er Finish, das Spiel in ein Entscheidungsleg zu bringen und der 67-jährige Veteran Paul Lim holte mit einem 116er Finish den Sieg.

„Ich bin froh, dass wir es geschafft haben – die lange Reise hat sich gelohnt“, sagte Paul Lim. „Mein letzter Wettkampf war die Weltmeisterschaft im Dezember, und Harith hat seit einem Jahr keinen Wettkampf mehr gehabt.

„Das erste Leg hat ihnen viel Selbstvertrauen gegeben, aber beim Darts ist es nie vorbei, bis es vorbei ist. Ich habe Harith gesagt, dass wir ein Leg nach dem anderen angehen müssen.

Das schottische Duo Peter Wright und John Henderson setzte sich gegen die chinesischen Debütanten Jianfeng Lu und Wenqing Liu durch. Die Weltmeister von 2019 begannen ihren Kampf um den zweiten World Cup-Titel mit einem 5:0-Sieg.

Die neue Paarung Wright/Henderson zeigte eine starke Leistung und verwehrte dem chinesischen Duo in einem einseitigen Spiel auch nur einen einzigen Dart auf die Doppel. Ein 13-Darter im vierten Leg und ein 84er-Checkout von Henderson besiegelten den Auftaktsieg.

Schottland trifft nun in der zweiten Runde am Samstag in einem spannenden Spiel auf Polen.
Henderson wurde in Abwesenheit von Gary Anderson erst spät in das schottische Team berufen, sagte aber: „Es ist immer ein Privileg, dieses Trikot anzuziehen.“

„Es ist fantastisch. Ich liebe es, mit Peter zu spielen – das gibt mir so viel Selbstvertrauen, dementsprechend freue ich mich auf Samstag. Ich habe die Nummer zwei der Welt an meiner Seite!“

Die Polen Krzysztof Ratajski und Krzysztof Kciuk erzielten einen sensationellen Average von 104,97 und besiegten das tschechische Duo Karel Sedlacek und Adam Gawlas in einem hochklassigen Spiel mit 5:2.

Legs von 15, 14 und 13 Darts verhalfen dem polnischen Paar zu einer 3:0-Führung, wobei Sedlacek ein 68er Finish und Gawlas ein 124er Finish zum zwischenzeitlichen 4:2 gelangen.

Das polnische Duo spielte wiederum einen 14-Darter, um das vierte Leg zu gewinnen. Ratajski beendete das Match mit einem 122er Finish und diese herausragende Leistung spiegelte sich letztendlich im zweithöchsten Average der World Cup-Geschichte wider.

Das australische Duo Simon Whitlock und Damon Heta zollten Kyle Anderson Tribut, nachdem sie die Italiener Danilo Vigato und Michele Turetta mit einem Whitewash besiegt hatten.

Whitlock hatte an der Seite von Anderson an vier World Cups teilgenommen, während Heta in Perth mit dem ehemaligen Champion der Auckland Darts Masters aufgewachsen ist, der letzten Monat verstorben ist.

Die Australier wollen es besser machen als 2012, als sie beim World Cup Zweiter wurden und wollen Anderson an diesem Wochenende in der Sparkassen-Arena als Inspiration nutzen. Sie ließen den italienischen Debütanten nur einen Dart auf ein Doppel und beendeten das Match mit einem Average von 93.

„Ich bin sehr emotional“, gab Whitlock zu. „Wir spielen nicht nur für Australien, wir spielen auch für Kyle.“

„Es bedeutet mir und Damon die Welt und wir tragen deshalb Kyles Namen auf unseren Ärmeln. Die Atmosphäre, als die Zuschauer Kyles Namen sangen, war unglaublich.“

„Wir denken bei jedem einzelnen Dart, den wir werfen, an Kyle und wollen den Sieg für ihn. Wir konzentrieren uns nur darauf. Nicht nur für Australien, sondern auch für Kyle.“

Die Australier treffen nun auf die USA, nachdem Danny Lauby und Chuck Puleo mit einer starken Leistung die Schweden Daniel Larsson und Johan Engström mit 5:1 von der Bühne fegten.

In einem hochklassigen Spiel konterte Schweden einen 13-Darter der Amerikaner mit einem 14-Darter zum Ausgleich.

Lauby konnte jedoch im dritten Leg mit Tops mithalten und schaffte im vierten Leg ein Break mithilfe einer 180. Der Linkshänder bestrafte die Schweden dafür, dass sie die Chance verpasst hatten, das nächste Leg zu checke. Er brachte die USA mit 4:1 in Führung, bevor Puleo mit der Doppel 10 den Sieg perfekt machte.

Die erste Runde wird am Freitagabend in Jena abgeschlossen, wenn die viermaligen Sieger England auf Brasilien treffen und es die ehemaligen Finalisten Belgien und Irland mit Griechenland bzw. Portugal zu tun bekommen. Deutschland, mit Gabriel Clemens und Max Hopp, trifft in Runde 1 auf Team Kanada.

Cazoo World Cup of Darts 2021
Donnerstag, 9. September
8x Runde 1
Litauen 5-3 Ungarn
Polen 5-2 Tschechische Republik
Singapur 5-4 Gibraltar
USA 5-0 Schweden
Schottland 5-0 China
Niederlande 5-1 Dänemark
Wales 5-2 Finnland
Australien 5-0 Italien

Freitag, 10. September (19 Uhr)
8x Runde 1
Russland – Japan
Spanien – Südafrika
Republik Irland – Portugal
Österreich – Philippinen
Nordirland – Hongkong
Deutschland – Kanada
England – Brasilien
Belgien – Griechenland