Rob Cross beendete am Sonntag in Salzburg seine zweijährige Wartezeit auf einen PDC Titel, indem er Michael van Gerwen im Finale besiegte und die Cazoo European Championship zum zweiten Mal gewinnen konnte.

Cross holte sich mit einem 11:8-Sieg über van Gerwen im Finale in der Salzburgarena seinen fünften TV-Titel, fast zwei Jahre nach seinem letzten TV-Titelgewinn bei der gleichen Veranstaltung.

Der vierfache Europameister Van Gerwen war auf dem besten Weg, seinen fünften Titel zu gewinnen, nachdem er zuvor Siege über Gerwyn Price und Nathan Aspinall errungen hatte, wurde aber in einem spannenden Finale von 27 verpassten Doppeln zurückgeworfen.

Cross nutzte seine Chance und holte sich den mit 120.000 Pfund dotierten Siegerpreis, der ihn in der PDC Order of Merit wieder auf Platz 11 nach vorne bringt, nachdem er vor dem Turnier noch damit rechnen musste, aus den Top 16 der Weltrangliste herauszufallen.

„Es ist schön, nach den letzten 18 Monaten, die wahrscheinlich die schwierigste Zeit meines Lebens waren, wieder zu gewinnen“, sagte Cross, der am Finaltag auch Jose de Sousa und Joe Cullen besiegte.

„Ich muss diesen Sieg meiner Familie, meinen Freunden, meinem Management und meinen Sponsoren widmen, die mir zur Seite gestanden und mich unglaublich unterstützt haben.

„Ich liebe es, in Österreich zu spielen, ich habe hier eine tolle Bilanz. Ich liebe die Menschen hier, ich würde jede Woche hier spielen, wenn ich könnte.

„Zugegeben, ich habe heute Abend nicht meine beste Leistung gezeigt, und ich bin dankbar, dass Michael im Finale nicht er selbst war. Man muss seine Chancen nutzen, wenn sie sich bieten.

Der Sieg sichert Cross auch einen Platz beim Cazoo Grand Slam of Darts im November, und der 31-Jährige freut sich auf ein arbeitsreiches Ende des Jahres 2021.

Cross fügte hinzu: „Ich denke, dass dies ein Wendepunkt für mich sein wird. Mit dem Selbstvertrauen, das ich dadurch bekomme, weiß ich, dass ich mich in den nächsten Monaten noch verbessern werde. Ich würde gerne eine weitere Weltmeisterschaft gewinnen.“

Van Gerwen strebte nach seinem ersten Ranglistentitel seit November 2020 und seinem ersten Erfolg bei einer Europameisterschaft seit 2017.

Trotz der Niederlage im Finale zeigte der Niederländer Anzeichen einer Rückkehr zu seinen besten Leistungen mit Averages von 107,74 gegen Price im Viertelfinale und 103,41 gegen Aspinall im Halbfinale.

„Wenn man so spielt wie ich im Finale, dann hat man es verdient zu verlieren“, erklärte van Gerwen in einer ehrlichen Einschätzung.

„Man kann eine Million Ausreden finden, aber ich muss sagen, dass ich im Finale einfach nicht da war, es war nicht gut genug und ich kann mir nur selbst die Schuld geben.

„Ich fange an, etwas besser zu spielen – mit Ausnahme des Finales -, aber ich mag es nicht, den Vizemeister-Titel zu holen. Das zählt nicht, ich bin ein Gewinner.“

In einer Wiederholung des Finales der Europameisterschaft 2017 gelang Cross das erste Break mit einem 123er Finish auf dem Bull zur 3:2-Führung, bevor van Gerwen mit einem 138er Checkout direkt zurückschlug.

Cross konnte sich beim Stand von 5:3 zum ersten Mal absetzen und führte zur zweiten Pause mit 6:4, bevor er mit einem 13-Dart-Break mit 7:4 in Führung ging.

Auch die nächsten beiden Legs gingen an Cross, bevor van Gerwen aufblühte und die nächsten drei Legs gewann, um mit 9:7 in Schlagdistanz zu kommen.

Aber nachdem der Niederländer fünf Darts auf die Doppel vergab, um bis auf ein Leg heranzukommen, traf Cross die Doppel vier, um den Anwurf zu brechen und an den Rand des Sieges zu kommen.

Nachdem Cross einen Matchdart auf Tops für ein 107er Checkout vergab, fand van Gerwen das gleiche Ziel zum Break, aber seine Hoffnungen waren nur von kurzer Dauer, da Cross im nächsten Leg den Sieg mit einem 81er Checkout in zwei Darts perfekt machte.

Am Sonntag wurde das Turnier mit den Viertelfinals am Nachmittag abgeschlossen, bevor am Abend die Halbfinals und das Finale stattfanden.

Aspinall zog in sein erstes Halbfinale bei einer Europameisterschaft ein, nachdem er ein spannendes Sudden-Death-Leg gegen Danny Noppert gewonnen hatte und verlangte Michael van Gerwen im Halbfinale alles ab, nachdem er einen 1:7-Rückstand aufgeholt hatte.

„Ich habe wahrscheinlich so gut gespielt wie seit zwei oder drei Jahren nicht mehr bei einem Turnier“, sagte er. „Es ist schön, in die letzten Runde zu kommen und ich habe gegen Michael alles versucht.

„Man kann einem der besten Spieler der Welt keinen 7:1-Vorsprung geben, aber ich habe mich reingehängt und ich bin stolz auf mich, dass ich es bis ins letzte Leg geschafft habe. Er hatte ein fantastisches letztes Leg, aber ich kann viel Positives aus diesem Wochenende mitnehmen.“

Cullen besiegte unterdessen den österreichischen Publikumsliebling Mensur Suljovic mit 10:7 und erreichte damit sein zweites Halbfinale bei einer Europameisterschaft in einem ermutigenden Lauf.

„In Anbetracht der Umstände hätte ich mir die Hand abgerissen, um das Halbfinale zu erreichen, aber die Enttäuschung ist groß“, gab Cullen zu, der in der Runde der letzten Vier mit 11:3 unterlag, nachdem Cross die ersten neun Legs ohne Gegenwehr gewonnen hatte.

„Ich habe im Halbfinale nicht annähernd mein Bestes gezeigt. Rob hat mich bestraft, unabhängig davon, wie ich gespielt habe, und er war der rechtmäßige Sieger. Es ist frustrierend, weil ich das ganze Wochenende über konstant gespielt habe und die richtigen Dinge zum richtigen Zeitpunkt getan habe, aber am Ende wurde ich zurecht besiegt.“

Das nächste im Fernsehen übertragene PDC-Event sind die Jack’s World Series of Darts Finals im AFAS Live in Amsterdam vom 29. bis 31. Oktober. Tickets gibt es unter ticketmaster.nl.

Cazoo European Championship 2021
Sonntag, 17. Oktober
Nachmittag-Session
Viertelfinale
Nathan Aspinall 10-9 Danny Noppert
Michael van Gerwen 10-8 Gerwyn Price
Rob Cross 10-5 Jose de Sousa
Joe Cullen 10-7 Mensur Suljovic

Abend-Session
Halbfinale
Michael van Gerwen 11-10 Nathan Aspinall
Rob Cross 11-3 Joe Cullen

Finale
Rob Cross 11-8 Michael van Gerwen