Michael van Gerwen überstand eine Schrecksekunde gegen Damon Heta und sicherte sich mit einem 10:7-Sieg in Blackpool am Montag seinen Platz in der zweiten Runde des Betfred World Matchplay.

Van Gerwen holte sich 2015 und 2016 den World Matchplay Titel, musste aber am Montagabend einen 4:6-Rückstand aufholen, um sich die Chance zu wahren, die Phil Taylor Trophy zum dritten Mal zu gewinnen.

Der Niederländer holte sich mit einem 13-Darter eine 3:1-Führung und ging auch mit 4:2 in Führung, bevor Heta vier Legs in Folge gewinnen konnte und sich damit ein kleines Polster verschaffte.

Van Gerwen kam mit zwei 84er Checkouts hintereinander zurück und glich aus, dann bestrafte er Hetas Fehlwürfe und ging mit 8:6 in Führung, bevor ein 97er Checkout ihm das fünfte Leg in Folge bescherte.

Heta holte sich das 16. Leg, um seine Hoffnungen am Leben zu erhalten, aber Van Gerwen eröffnete den nächsten Durchgang mit zwei 180ern und verschaffte sich so den nötigen Spielraum, um in zwei Aufnahmen Matchdarts zu vergeben, bevor er sich den Sieg holte.

„Ich musste heute hart arbeiten, aber ich habe den Job erledigt“, sagte van Gerwen. „Es war harte Arbeit und es ist noch mehr im Tank, aber ich habe die erste Runde aus dem Weg geschafft.

„Damon hatte ein paar gute Finishes, die mir weh getan haben und wenn man so viel Druck auf den Schultern hat, muss man sich irgendwie befreien und das habe ich getan.

„Ich gebe nie auf und ich weiß, wenn ich 100 Prozent gebe, werde ich mich immer in eine Position bringen, in der ich jemandem weh tun kann.

„Ich habe nicht mein absolutes Top-Level gespielt, aber das kann hoffentlich später im Turnier kommen. Ich fühle, dass es kommen wird, aber ich muss einfach weiter Spiele gewinnen.“

Van Gerwen spielt jetzt gegen Ian White, der zum achten Mal beim World Matchplay ins Achtelfinale einzog, als er Daryl Gurney mit 10:7 besiegte.

Im ersten Spiel vor fast ausverkauftem Haus lieferten sich White und Gurney einen Thriller, in dem es fünf Checkouts von über 100 zu bewundern gab.

Gurneys frühe Finishes von 101 und 130 wurden durch Checkouts von 84 und 117 von White gekontert, als das Ass aus Stoke mit 4:2 in Führung ging und diesen Vorsprung auf 8:3 ausbaute.

Gurney checkte 116, 80, 76 und 121 auf dem Bull, um seine Hoffnungen beim Stand von 9:7 am Leben zu erhalten, aber der Halbfinalist von 2019 verpasste drei Doppelfelder, um die Aufholjagd fortzusetzen und White behielt die Nerven, um die Doppel 6 zum Sieg zu landen.

„Ich habe es geliebt, das Publikum heute Abend hier zu haben, es war etwas Besonderes“, sagte White. „Ich genieße Blackpool und liebe diese Arena und ich glaube, auch die Zuschauer haben das Spiel wirklich genossen.

„Es war ein hartes Spiel zwischen uns beiden, aber wir sind in der Rangliste komplett gleichauf. Ich scheine immer ein paar Doppel zu verfehlen und mache es mir damit schwerer, aber heute Abend war es mein Abend.

„Es ist schön, dass es heute Abend für mich gelaufen ist, weil Daryl ein paar Doppel verfehlt hat. Ich habe Daryl ziemlich oft am Leben gelassen und damit muss ich aufhören.“

Nathan Aspinall gewann zum ersten Mal auf der World Matchplay Bühne und bezwang Mervyn King mit 10:6.

Aspinall hatte in den letzten beiden Jahren in der ersten Runde verloren, so auch 2019 als er schonmal in den Winter Gardens auf King getroffen war, aber entzückte heute das Publikum mit seinem Einzug in das Achtelfinale.

Der ehemalige UK Open Champion ging mit 4:0 in Führung, verpasste dann aber die Chance, ein fünftes Leg zu gewinnen, als King dazwischen grätschte, um den Rückstand auf ein Leg zu verkürzen.

Aspinall verwehrte King drei Mal die Chance auf den Ausgleich, indem er die verfehlten Doppel des Mannes aus Norfolk ausnutzte, bevor eine wichtige Doppel 18 ihm beim Stand von 9:6 ein wenig Luft verschaffte. Mit einem 72er Finish sicherte er sich am Ende den Sieg.

„Es ist mein erster Sieg beim World Matchplay, also bin ich sehr glücklich und wieder vor den Zuschauern zu gewinnen war unglaublich“, sagte der 30-Jährige.

„Ich habe hier schon vor zwei Jahren gespielt und die Zuschauer haben wieder geliefert – es ist eine tolle Atmosphäre und ich hatte einen fantastischen Abend.

„Ich habe nicht meine besten Darts gespielt, aber das ist mir egal, weil ich gewonnen habe. Ich ging mit einem positiven Gefühl in die erste Pause beim Stand von 4:1, aber die mittlere Session war ein guter Kampf zwischen uns.

„Ich kann mich jetzt auf die zweite Runde am Mittwoch freuen, aber ich muss besser spielen als heute.“

Aspinall trifft jetzt in Runde zwei auf Gary Anderson. Der Champion von 2018 besiegte Stephen Bunting im letzten Spiel des Abends mit 10:5.

Der Schotte ging früh mit 2:0 in Führung und behielt seinen Vorsprung die ganze Zeit über bei. Er verwehrte Bunting im sechsten Leg die Chance auf den Ausgleich, bevor er mit drei aufeinanderfolgenden 14-Dartern auf 7:3 davonzog.

Bunting holte sich zwei der nächsten drei Legs, aber Anderson beendete seine Aufholjagd schnell und holte sich mit einem 70er Finish den Sieg in komfortabler Manier.

„Es war ein bisschen durchwachsen, aber ich nehme den Sieg gerne mit“, sagte Anderson. „Stephen hat nicht so gut gescort, wie er es kann und ich habe mit neuen Darts gespielt – im Training liefen sie gut, aber auf der Bühne war es nicht ganz dasselbe.

„Ich habe es noch nicht ganz verstanden, also werde ich es mir für das nächste Spiel anschauen, da Nathan gut spielt und ein toller Spieler ist.

„Es ist gut, die Zuschauer wieder zu sehen. Die PDC hat viel dafür getan, dass wir hinter verschlossenen Türen Dart spielen konnten, aber es ist schön, dass die Fans wieder da sind. Wir haben uns an die Stille gewöhnt und ich denke, dass einige Spieler zu kämpfen haben werden!“

Die zweite Runde beginnt am Dienstag mit den ersten vier Spielen, darunter das walisische Duell zwischen Weltmeister Gerwyn Price und Premier League Sieger Jonny Clayton.

Titelverteidiger Dimitri Van den Bergh trifft auf Dave Chisnall, Luke Humphries spielt gegen den Polen Krzysztof Ratajski und der Sieger von 2019 Rob Cross spielt gegen Callan Rydz.

Betfred World Matchplay 2021
Montag, 19. Juli
4x 1. Runde
Ian White 10-7 Daryl Gurney
Nathan Aspinall 10-6 Mervyn King
Michael van Gerwen 10-7 Damon Heta
Gary Anderson 10-5 Stephen Bunting